कॉलेज रोमांस

प्रोफ़ेसर शर्मा की इकॉनॉमिक्स क्लास — सुबह 9 बजे। पूरे कॉलेज की सबसे बोरिंग क्लास। करन हमेशा लास्ट बेंच पर बैठता — सोने के लिए। उसके बग़ल में हमेशा एक सीट ख़ाली रहती। एक दिन वो ख़ाली सीट भर गई। "यहाँ कोई बैठता है?" एक लड़की ने पूछा। करन ने नींद भरी आँखों से देखा। "नहीं, बैठ जाओ।" वो बैठ गई। करन फिर सोने लगा। पाँच मिनट बाद — एक कोहनी उसकी बाज़ू में लगी। "सो मत। प्रोफ़ेसर देख लेंगे।" "वो भी सो रहे हैं," करन ने कहा। वो हँसी — धीमे से, ताकि किसी को सुनाई न दे। वो हँसी करन की नींद उड़ा गई। उसका नाम श्रुति था। टॉपर। फ़्रंट बेंच वाली। पर उस दिन देर हो गई थी तो पीछे बैठना पड़ा। "तुम हमेशा पीछे क्यों बैठते हो?" श्रुति ने पूछा। "क्योंकि आगे से बोर्ड दिखता है। मुझे नहीं देखना।" "तो कॉलेज क्यों आते हो?" करन ने सोचा। "अभी तक कोई वजह नहीं थी।" श्रुति ने आँखें घुमाईं। "होपलेस हो तुम।" पर अगले दिन — श्रुति फिर लास्ट बेंच पर आई। "आज भी देर हो गई?" करन ने पूछा। "नहीं। बस... यहाँ AC की हवा अच्छी आती है।" करन समझ गया। मुस्कुराया। रोज़ — लास्ट बेंच, साथ। श्रुति नोट्स लिखती, करन कॉपी करता। श्रुति समझाती, करन सुनता। पहली बार उसे इकॉनॉमिक्स interesting लगने लगी — या शायद इकॉनॉमिक्स नहीं, बस वो आवाज़ जो समझा रही थी। सेमेस्टर एक्ज़ाम में करन ने पहली बार 70% से ज़्यादा मार्क्स लाए। श्रुति ने गले लगाया — बिना सोचे, भीड़ के बीच। "मुझ पर ज़्यादा ख़ुश मत हो," करन ने कहा। "अपने आप पर ख़ुश हूँ — मैंने एक होपलेस केस को ठीक कर दिया।" "ठीक नहीं — बदल दिया। पूरा।" आज करन MBA कर रहा है। लास्ट बेंच छोड़ दी — अब फ़्रंट रो में बैठता है। पर एक शर्त है — बग़ल वाली सीट हमेशा श्रुति के लिए रिज़र्व्ड।

कॉलेज का पहला दिन। फ़्रेशर्स। मयंक कैंपस में घुसा — बैग कंधे पर, आँखों में डर। सीनियर्स की रैगिंग का नाम सुनकर ही पसीने छूट रहे थे। कैंटीन के पास एक सीनियर ने रोका — "ए फ़्रेशर! नाम बता।" "म-म-मयंक।" "हड्डकपाओ। यहाँ आ। तेरी रैगिंग होगी।" मयंक काँपने लगा। तभी एक लड़की आई — सीनियर ही, पर अलग। शांत चेहरा, गंभीर आँखें। "छोड़ इसे, रवि। पहले दिन है बेचारे का," उसने कहा। "अरे तू जा ना, प्राची। हम बस मज़ाक कर रहे हैं।" प्राची ने मयंक को देखा। "चल, मेरे साथ। ये लोग ज़्यादा कुछ नहीं करेंगे।" मयंक प्राची के पीछे-पीछे चला गया। प्राची ने कैंटीन में बैठाया, चाय मँगवाई। "डरने की ज़रूरत नहीं। ये बस शोर मचाते हैं।" "थैंक्यू, दीदी।" प्राची ने घूरकर देखा। "दीदी मत बोल। सिर्फ़ दो साल बड़ी हूँ।" वहाँ से शुरू हुआ। प्राची ने मयंक को कॉलेज सिखाया — कौन सा प्रोफ़ेसर अच्छा है, कैंटीन में क्या मत खाओ, लाइब्रेरी में कौन सी सीट बेस्ट है। मयंक को लगा — ये बड़ी बहन जैसी है। पर धीरे-धीरे कुछ बदला। प्राची की हँसी अलग लगने लगी। उसका "बाय" कहना — दिल में कुछ करने लगा। दूसरे साल, प्राची फ़ाइनल ईयर में थी। कॉलेज छोड़ने वाली थी। फ़ेयरवेल की रात, मयंक ने हिम्मत जुटाई। प्राची के पास गया। "प्राची, एक बात कहनी है।" "बोल।" "पहले दिन तुमने मुझे बचाया था रैगिंग से। पर असली रैगिंग तुमने की — मेरे दिल की।" प्राची हँसी। "ये dialogue कहाँ से लाया?" "ख़ुद लिखा। रात भर सोचा।" प्राची ने मयंक का हाथ पकड़ा। "बुद्धू, मैं तो पहले दिन से जानती थी — तू मेरा है।" "फिर बताया क्यों नहीं?" "मज़ा आ रहा था तुझे परेशान देखकर।" आज मयंक सॉफ़्टवेयर इंजीनियर है, प्राची CA। दोनों साथ रहते हैं। और जब भी कोई पूछता है "कैसे मिले?" — प्राची कहती है, "इसकी रैगिंग ली थी मैंने।"

हॉस्टल। रूम नंबर 304 और 305। साहिल 304 में, दीपा 305 में। दोनों के रूम की दीवार एक थी — इतनी पतली कि ज़ोर से बोलो तो सुनाई दे। पहली मुलाक़ात — Wi-Fi को लेकर। साहिल का डेटा ख़त्म हो गया था। Assignment submit करना था। उसने दीवार पर थपथपाया। "एक्सक्यूज़ मी! बग़ल वाले रूम? क्या Wi-Fi का पासवर्ड बता सकती हो?" "कौन हो तुम?" आवाज़ आई। "304 वाला। साहिल।" "पासवर्ड मैं क्यों दूँ? मैं पैसे भरती हूँ।" "प्लीज़? ज़िंदगी मौत का सवाल है। Assignment।" "... ठीक है। ILoveDosa@123" "ये पासवर्ड है?" "हाँ, मुझे डोसा बहुत पसंद है। कोई कमेंट मत करना।" साहिल हँसा। "थैंक्यू, डोसा गर्ल।" बस — शुरुआत हो गई। अगले दिन साहिल ने कैंटीन से डोसा लाकर उसके दरवाज़े पर रख दिया। नोट लगाया — "Wi-Fi के बदले।" दीपा ने अगले दिन साहिल के दरवाज़े पर चाय रखी — "डोसे के बदले।" फिर शुरू हुआ — दरवाज़े पर नोट्स। छोटे-छोटे, बेवकूफ़ी भरे। "आज तेरा गाना सुनाई दिया। बहुत ख़राब गाती है।" "तू ज़्यादा अच्छा गाता है? मैंने सुना है bathroom में।" एक महीने बाद, कॉलेज के कॉमन रूम में पहली बार सामने मिले। "तो तू है डोसा गर्ल," साहिल ने कहा। "और तू है bathroom singer," दीपा ने जवाब दिया। दोनों हँसे। बस, यही तो प्यार की शुरुआत है — हँसी। पूरा हॉस्टल जानता था दोनों के बारे में — 304 और 305 का किस्सा मशहूर था। वॉर्डन भी मुस्कुराती थीं। ग्रेजुएशन के दिन, साहिल ने दीपा को एक गिफ़्ट दिया — एक छोटा सा Wi-Fi राउटर। उस पर स्टिकर लगा था: "पासवर्ड: ILoveDeepaToo@forever" दीपा ने रोते हुए कहा — "ये सबसे बेवकूफ़ी भरा और सबसे प्यारा गिफ़्ट है।" "जैसा मैं हूँ — बेवकूफ़ और प्यारा।"

DTC बस नंबर 42 — दिल्ली गेट से नॉर्थ कैंपस। आस्था रोज़ सुबह 8:15 की बस पकड़ती थी। और रोज़ उसी बस में एक लड़का होता — हमेशा पीछे वाली सीट, कानों में earphones, और खिड़की से बाहर देखता हुआ। दो महीने — रोज़ देखती, पर कभी बात नहीं हुई। एक दिन बस बहुत भरी हुई थी। आस्था को सीट नहीं मिली। वो लड़का उठकर खड़ा हो गया और इशारे से सीट दे दी। "थैंक्यू," आस्था ने कहा। उसने बस मुस्कुरा दिया। Earphones फिर लगा लिए। अगले दिन, आस्था जानबूझकर उसकी सीट के पास गई। "कल का शुक्रिया।" "कोई बात नहीं।" "हमेशा यही बस?" "हाँ। DU?" "हाँ, हिंदू कॉलेज। तुम?" "हंसराज।" बस इतनी बात। पर अगले दिन से — रोज़ बस में 10 मिनट की बात। सिर्फ़ 10 मिनट — बस स्टॉप से कॉलेज तक। पर वो 10 मिनट आस्था के दिन की सबसे ख़ूबसूरत 10 मिनट बन गए। उसका नाम अभय था। इकॉनॉमिक्स पढ़ता था। UPSC की तैयारी कर रहा था। सीरियस था, फ़ोकस्ड था। पर बस में — बस आस्था से बात करते हुए — थोड़ा ख़ुलता था। छह महीने बीते। एक दिन अभय बस में नहीं था। दूसरे दिन भी नहीं। तीसरे दिन भी नहीं। एक हफ़्ता। आस्था को उसका नंबर नहीं पता था। कोई सोशल मीडिया नहीं। दसवें दिन, आस्था हंसराज कॉलेज गई — पूछने। गार्ड ने बताया, "अभय? वो तो पिछले हफ़्ते से बीमार है।" आस्था को उसका एड्रेस किसी क्लासमेट से मिला। वो उसके PG पर गई। अभय बुख़ार में था। "तुम? यहाँ कैसे?" अभय ने कमज़ोर आवाज़ में पूछा। "10 दिन बस में तुम्हारे बिना — बहुत लंबा सफ़र लगता है।" अभय हँसा — फिर खाँसा। आस्था ने खिचड़ी बनाई, दवाई दिलाई, दो घंटे बैठी रही। जाते वक़्त अभय ने कहा — "आस्था, तुम्हें बताना चाहता हूँ — मैं बस इसलिए 8:15 वाली पकड़ता हूँ क्योंकि तुम उसमें होती हो।" "मुझे पता है," आस्था ने कहा। "मैं भी।" आज दोनों दिल्ली में ही हैं। अभय IAS बन गया। आस्था जर्नलिस्ट है। और 42 नंबर बस? अभी भी चलती है। दोनों कभी-कभी बस उसमें बैठ जाते हैं — पुराने दिनों के लिए।

कॉलेज का सालाना फ़ेस्ट — "उत्सव"। तीन दिन का। पूरा कैंपस सजा हुआ — लाइट्स, स्टेज, स्टॉल्स। शिवम् ने तीन साल कॉलेज में बिताए थे और एक बार भी स्टेज पर नहीं गया। Introvert था — बस बैठकर देखता था। लेकिन इस बार उसके दोस्तों ने ज़बरदस्ती उसका नाम "ओपन माइक" में लिखवा दिया। "बस दो मिनट, कुछ भी बोल दे," दोस्त ने कहा। शिवम् ने सोचा — कविता सुना दूँगा। कोई पुरानी वाली। स्टेज पर गया। लाइट आँखों में पड़ी। भीड़ दिखी — 200-300 लोग। पैर काँपे। माइक पकड़ा। चुप्पी। तभी भीड़ में एक चेहरा दिखा — पहली रो में। एक लड़की, जो बाक़ी सब से अलग — चिल्ला नहीं रही थी, बस मुस्कुरा रही थी। जैसे कह रही हो — "बोलो, मैं सुन रही हूँ।" शिवम् ने आँखें उस पर टिकाईं। और बोलना शुरू किया — कोई पुरानी कविता नहीं, बल्कि जो दिल में था वो: "मैं वो लड़का हूँ जो कभी कुछ नहीं कहता, जो कोने में बैठकर सबको देखता है, जो शब्द लिखता है पर बोल नहीं पाता, पर आज... आज एक चेहरा दिखा है, जिसने बिना कुछ कहे, मुझे बोलना सिखा दिया।" तालियाँ बजीं। पर शिवम् को बस एक चीज़ दिखी — वो लड़की खड़ी होकर ताली बजा रही थी। स्टेज से उतरा। वो लड़की सामने आई। "अच्छा बोला।" "शुक्रिया। तुम्हारी वजह से बोल पाया।" "मैंने क्या किया?" "मुस्कुराई। बस।" उसका नाम निकिता था। थिएटर सोसायटी में थी। शिवम् लिटरेरी क्लब में। दोनों में एक बात कॉमन थी — दोनों शब्दों से प्यार करते थे। बस एक बोलकर, एक लिखकर। फ़ेस्ट ख़त्म हुआ। पर दोनों का सिलसिला शुरू हो गया। शिवम् ने निकिता के लिए कविताएँ लिखीं, निकिता ने उन्हें स्टेज पर परफ़ॉर्म किया। फ़ाइनल ईयर में, कॉलेज के आख़िरी "उत्सव" में — शिवम् ने एक बार फिर स्टेज पकड़ा। इस बार पैर नहीं काँपे। "तीन साल पहले, इसी स्टेज पर, मैं एक लड़की को देखकर बोलना सीखा। आज उसी लड़की से कहना चाहता हूँ — will you marry me?" निकिता भीड़ में खड़ी थी। रो रही थी और हँस रही थी — एक साथ। "हाँ, बुद्धू। हज़ार बार हाँ।"

दिल्ली यूनिवर्सिटी। नॉर्थ कैंपस। कैंटीन का वो कोने वाला टेबल। सिमरन और आकाश — दोनों पॉलिटिकल साइंस में थे। पर पहली मुलाक़ात पॉलिटिक्स से नहीं, समोसे से हुई। कैंटीन में सिर्फ एक समोसा बचा था। दोनों ने एक साथ ऑर्डर दिया। "ये मेरा है, मैंने पहले बोला!" सिमरन ने कहा। "मैंने पहले काउंटर पर पैसे रखे!" आकाश ने जवाब दिया। कैंटीन वाले भैया ने समोसा आधा काटकर दोनों को दे दिया। वो आधा समोसा खाते हुए दोनों हँसने लगे। और उसी टेबल पर बैठकर बातें शुरू हुईं। आकाश को क्रिकेट पसंद था, सिमरन को शायरी। आकाश मूवीज़ देखता था, सिमरन डॉक्यूमेंट्रीज़। आकाश चाय पीता था, सिमरन कॉफ़ी। बिल्कुल उलट थे दोनों। पर कहते हैं ना — opposite attracts। तीन साल कॉलेज के — हर दिन उसी टेबल पर। परीक्षा की तैयारी भी वहीं, लड़ाई भी वहीं, मनाना भी वहीं। फ़ाइनल ईयर में आकाश ने उसी टेबल पर एक चिट रखी: "तीन साल पहले आधा समोसा बाँटा था। अब पूरी ज़िंदगी बाँटोगी?" सिमरन ने चिट पढ़ी। रोई। हँसी। फिर बोली — "बस शर्त एक है — समोसा हमेशा पूरा मिलेगा, आधा नहीं।" दोनों ने एक-दूसरे को गले लगाया। कैंटीन वाले भैया ने मुफ़्त में दो समोसे भेजे — इस बार पूरे। आज दोनों शादीशुदा हैं। दो बच्चे हैं। और हर सालगिरह पर वो उसी कैंटीन में जाते हैं — कोने वाले टेबल पर बैठकर समोसा खाते हैं। कैंटीन वाले भैया अब बूढ़े हो गए हैं। पर जब भी सिमरन और आकाश आते हैं, वो मुस्कुराकर कहते हैं — "आज भी आधा-आधा दूँ या पूरा?"

कॉलेज की लाइब्रेरी। तीसरी मंज़िल। खिड़की के पास वाली सीट। अर्जुन हर शाम वहाँ आता — पढ़ने नहीं, बल्कि उसे देखने। वो लड़की जो हमेशा कोने वाली सीट पर बैठती थी। चुपचाप। किताबों में डूबी हुई। उसके बालों में हमेशा एक पेंसिल खोंसी होती थी। वो पढ़ते-पढ़ते होंठ हिलाती थी — जैसे किताब से बात कर रही हो। कभी-कभी अचानक मुस्कुराती — शायद कोई अच्छी लाइन पढ़ लेती। अर्जुन ने उसके बारे में सब कुछ नोटिस कर लिया था — पर उसका नाम नहीं जानता था। एक दिन, हिम्मत करके उसने एक चिट लिखी और उसकी किताब में रख दी — जब वो वॉशरूम गई थी: "तुम जो किताब पढ़ रही हो, क्या वो अच्छी है? — खिड़की वाली सीट से।" अगले दिन, अर्जुन की किताब में एक चिट मिली: "बहुत अच्छी है। पर मैंने देखा है — तुम किताब कम, इधर-उधर ज़्यादा देखते हो। ध्यान लगाओ। — कोने वाली सीट से।" अर्जुन को हँसी आ गई। फिर शुरू हुआ चिट्ठियों का सिलसिला — रोज़, किताबों के बीच। बातें — पढ़ाई की, फिल्मों की, खाने की, सपनों की। तीन हफ़्ते बाद, चिट में लिखा था — "चाय पीने चलोगी? मेरा नाम इशिता है।" अर्जुन ने लिखा — "हाँ। और मेरा नाम अर्जुन है। पर एक बात बता दूँ — मैं लाइब्रेरी पढ़ने नहीं आता था।" इशिता ने जवाब दिया — "मुझे पता है, बुद्धू। इसीलिए तो चाय पर बुला रही हूँ।" उस शाम कैंटीन में दो कप चाय, ढेर सारी बातें, और एक नई शुरुआत हुई। कॉलेज ख़त्म हुआ। नौकरियाँ अलग शहरों में लगीं। दो साल लॉन्ग डिस्टेंस चला। मुश्किल था — पर दोनों ने निभाया। आज दोनों बैंगलोर में साथ रहते हैं। घर में एक पूरी दीवार किताबों से भरी है। और हर किताब के बीच — एक पुरानी चिट रखी है। इशिता कहती है — "हमारी लव स्टोरी किताबों में लिखी है — सच में।"